Действующим законодательством под одинокой матерью понимается женщина, воспитывающая своих детей и занимающаяся их развитием самостоятельно без отца, в частности, если он:

- умер, признан безвестно отсутствующим;

- лишен родительских прав, ограничен в родительских правах;

- признан недееспособным (ограниченно дееспособным) либо по состоянию здоровья не может лично воспитывать и содержать ребенка;

- отбывает наказание в учреждениях, исполняющих наказание в виде лишения свободы;

- уклоняется от воспитания детей или от защиты их прав и интересов.

Трудовым кодексом Российской Федерации установлены особенности регулирования труда матерей-одиночек.

Женщина, имеющая статус матери-одиночки, имеет следующие «льготы» при выполнении трудовых обязанностей:

-не может быть уволена с работы при сокращении штата (если воспитуемый подросток старше 14 лет, данная привилегия не действует);

-обретает дополнительный отпуск (не менее двух недель в год) за свой счет и от 2 до 4 выходных в месяц, при опекунстве ребенка-инвалида;

- получает возможность уменьшения рабочих часов в сутки (если стандартная смена длится 8 ч., то матери-одиночке разрешено отработать из них всего 4-6);

- не может быть отправлена в командировку (только если она сама не изъявит желание в письменном виде) или назначена на ночную смену.